1938年，西南聯(lián)大遷徙昆明。當(dāng)時(shí)，昆明的校舍一時(shí)間難以接受那么多學(xué)生，主持西南聯(lián)大校務(wù)工作的北大校長(zhǎng)蔣夢(mèng)麟恰好在昆明街頭邂逅一位朋友，對(duì)方告訴他，在蒙自，有許多閑置的房子可作為校舍和教室。

蔣夢(mèng)麟于是第一時(shí)間前往蒙自考察?？疾焱旰?，他覺得蒙自雖然是座小城，但設(shè)施并不落后。當(dāng)時(shí)，他還給人在香港、時(shí)任北京大學(xué)英文系講師的葉公超發(fā)了一個(gè)電報(bào)：“昆明校舍無(wú)著，工料兩難，建筑需時(shí)。蒙自海關(guān)銀行等處閑置，房屋相連，可容900人，據(jù)視察報(bào)告，氣候花木均佳，堪作校址?！比~公超也很支持蔣夢(mèng)麟的想法。

不料，蔣夢(mèng)麟的提議卻遭到包括浦薛鳳在內(nèi)的部分清華教授的反對(duì)，他們給出的理由，是蒙自有軍用機(jī)場(chǎng)，如果戰(zhàn)事蔓延到云南，“敵機(jī)飛至，必玉石俱焚”。最終，聯(lián)大本校部留在昆明，蒙自分校只遷駐了文學(xué)院和法商學(xué)院。

作為中文系主任的聞一多也隨文學(xué)院一起遷往蒙自。然而，聞一多卻非常不習(xí)慣蒙自的伙食，倒不是伙食太差，蓋因?qū)τ谝回灐爸乜谖丁钡穆勔欢鄟?lái)說，蒙自的飯菜味道實(shí)在太寡淡了。

聞一多后來(lái)在《八年的回憶與感想》中，專門提及此事：“在蒙自，吃飯對(duì)于我是一件大苦事。第一我吃菜吃得咸，而云南的鹽淡得可怕，叫廚工每餐飯準(zhǔn)備一點(diǎn)鹽，他每每又忘記，我也懶得多麻煩，于是天天只有忍痛吃淡菜。第二，同桌是一群著名的敗北主義者，每到吃飯時(shí)必大發(fā)其敗北主義的理論，指著報(bào)紙得意洋洋地說：‘我說了要敗，你看吧！現(xiàn)在怎么樣？’他們?nèi)硕鄤?shì)眾，和他們辯論是無(wú)用的。這樣，每次吃飯時(shí)，于我們簡(jiǎn)直活受罪?！?/p>

當(dāng)時(shí)，聞一多住在歌臚士洋行二層的一個(gè)小房間里，房間內(nèi)的擺設(shè)非常簡(jiǎn)陋，只有一床、一桌、一椅、一油燈，僅此而已。不過就算如此，并不是所有教授都能住在洋行里，聞一多當(dāng)時(shí)的鄰居有陳寅恪、鄭天挺、劉文典、朱自清等。

到了蒙自，聞一多便一頭鉆進(jìn)小房間里，按照研究計(jì)劃，埋頭從事研究工作。每天晚飯后，同事們都到南湖沐風(fēng)賞景，只有他獨(dú)自沉醉在《詩(shī)經(jīng)》《楚辭》的華章之中。時(shí)任聯(lián)大教授的鄭天挺見他如此，勸他說 “何妨一下樓”呢？大家笑了起來(lái)，于是成了一個(gè)雅號(hào)“何妨一下樓主人”。結(jié)果，時(shí)間不長(zhǎng)，“何妨一下樓主人”這個(gè)雅號(hào)就在西南聯(lián)大校園傳了開來(lái)。

雖然聞一多蟄居斗室，足不出戶，卻始終憂國(guó)憂民，時(shí)刻關(guān)心著抗戰(zhàn)的局勢(shì)。到蒙自時(shí)，抗戰(zhàn)前線狀況實(shí)在不佳，但聞一多對(duì)抗戰(zhàn)始終持樂觀態(tài)度。他在給胞弟聞家駟（聯(lián)大外國(guó)文學(xué)系法國(guó)文學(xué)教授）的信中說：“對(duì)于抗戰(zhàn)，兄向抱樂觀，暫時(shí)忍此痛苦，不久即可重見天日也?！?/p>

值得一提的是，聞一多在繁忙的教學(xué)之余，還欣然承擔(dān)了西南聯(lián)大第一個(gè)文學(xué)社團(tuán)南湖詩(shī)社的指導(dǎo)工作。當(dāng)時(shí)，社員寫好詩(shī)歌，交給負(fù)責(zé)人劉兆吉或向長(zhǎng)清，經(jīng)過他們編輯后制作成壁報(bào)，張貼在校舍的墻上?！拔覀冞x了一部分給聞、朱（自清）兩位指導(dǎo)教師過目，他倆也稱贊是好詩(shī)?！焙髞?lái)，文法學(xué)院遷往昆明，南湖詩(shī)社也自然結(jié)束了，但社員們繼續(xù)活躍在聯(lián)大的各類文藝團(tuán)體中，成為骨干力量。